世界自然遺産の地下河川を巡った翌日、マニラへの帰路につく前日の午前中は、パラワン島が誇るもう一つの魅力である「豊かな熱帯の海」を満喫しました。パラワン島周辺の海は、世界的な環境NGOなどからも「生物多様性の最後の砦」と称されるほど、極めて透明度が高く、豊かな海洋生態系が残されていることで知られています。
1. 海の真ん中の「人工浮島」から、エメラルドグリーンの水中世界へ
まず私たちが訪れたのは、湾内のサンゴ礁エリア（パンバト・リーフなど）の真ん中にぽつんと浮かぶ、めずらしい人工の浮島（プラットフォーム）です。ここを拠点にシュノーケリングを体験しました。足のつかない海の真ん中ですが、エントリーした瞬間に広がる光景に圧倒されます。
透明度が高く、太陽の光が海底まで届いています。色鮮やかな熱帯魚たち: クマノミやブダイに出会うことができました。
2. リゾート島への上陸：自由な探索とリラクゼーション
シュノーケリングの後は、美しい白砂のビーチが広がるリゾートの島へとボートで移動し、上陸しました。ここでの自由時間では、思い思いの時間を過ごしました。
波の穏やかな浅瀬でさらに泳ぎを深める生徒、白砂の海岸を散策する生徒、南国の木陰で現地の風を感じながらゆっくりとした時間を過ごす生徒など、パラワンの自然の心地よさを五感で味わう贅沢なひとときとなりました。
前日、世界遺産を訪問して学んだ「山から海へと注ぐ水の循環」が、まさにこの豊かな海洋環境を支えていることを実感する時間でした。陸上の広大な森林、そしてマングローブが均一な養分を海へと供給しているからこそ、これほど見事なサンゴ礁と多様な魚類が育まれるのです。教科書の図表だけでは決して得られない、「生態系の連動」を肌で感じる最高の締めくくりとなりました。いよいよ、マニラ経由で日本への帰路につきます。
